એક જંગલમાં મંદવિશ નામનો સાપ રહેતો હતો અને ખૂબ જ વૃદ્ધ થઈ ગયો હતો. વૃદ્ધ અને નબળા હોવાથી, તે શિકાર કરી શકતો ન હતો. એક દિવસ, એક તળાવના કિનારે સરકતો ગયો, તે ત્યાં સૂઈ ગયો અને થોડા દિવસો ત્યાં રહ્યો.
એ જ તળાવમાં ઘણા દેડકા પણ રહેતા હતા. તેઓએ દેડકાઓના રાજા જાલપદ કિનારે પડેલા સાપની સ્થિતિ વિશે કહ્યું. દેડકાઓના રાજા જાલપદ, સાપ વિશે પૂછવા માટે તેની પાસે ગયો. જલ્પદે કહ્યું, "હે સાપના રાજા! હું દેડકાઓનો રાજા જાલપદ છું, અને હું આ જ તળાવમાં રહું છું. કેટલાક દેડકાઓએ મને તમારી સ્થિતિ વિશે કહ્યું. તું આટલો સુસ્ત કેમ પડી રહ્યો છે? તને આટલો બધો કોણે બનાવ્યો છે? શું તમે અમને કંઈક કહેશો?"
દેડકાના રાજાના આવા પ્રશ્નો સાંભળીને, સાપે એક વાર્તા બનાવી અને કહ્યું, "ઓ દેડકાના રાજા! હું એક ગામની નજીક રહેતો હતો. એક દિવસ, એક બ્રાહ્મણનો દીકરો મારા પર પગ મૂક્યો, અને મેં તેને કરડ્યો, જેના કારણે બ્રાહ્મણનું મૃત્યુ થયું. તે બ્રાહ્મણે મને શાપ આપ્યો, 'મારે તળાવમાં જઈને દેડકાઓની સેવા કરવી પડશે, અને તેમને મારી પીઠ પર લઈ જવું પડશે.'"
સાપના આવા શબ્દો સાંભળીને, દેડકાના રાજા, જલ્પદ, ખૂબ ખુશ થયા. તેમણે વિચાર્યું, "જો હું આ સાપ સાથે મિત્રતા કરીશ અને તેની પીઠ પર સવારી કરીશ, તો જૂથનો બીજો કોઈ શક્તિશાળી દેડકો મારી સામે બળવો કરી શકશે નહીં."
જલ્પદને વિચારતો જોઈને, સાપે કહ્યું, "સાહેબ, હું વિચારી રહ્યો હતો કે મારે બ્રાહ્મણનો શ્રાપ ભોગવવો પડશે. મારી પીઠ પર બીજા દેડકાને લઈ જવાને બદલે, જો હું દેડકાના રાજાને મારી પીઠ પર બેસાડું તો સારું રહેશે. જો તમે ઈચ્છો તો, તમે મારી પીઠ પર બેસીને જોઈ શકો છો."
દેડકાના રાજા, જલ્પદ, સાપ પર વિશ્વાસ કર્યો અને ખચકાટ વિના તેની પીઠ પર બેસી ગયો. સાપ તેને તળાવની આસપાસ લઈ ગયો અને પછી તે જ જગ્યાએ પાછો ફર્યો. દેડકા (જલપદ) ને સાપની ગલીપચી કરતી પીઠ પર બેસવાનો આનંદ આવતો અને દરરોજ તળાવની આસપાસ સવારી કરવાનો આનંદ માણતો, જેનાથી તેના સાથી પ્રાણીઓમાં સાપનો ડર જગાવતો.
એક દિવસ, જ્યારે તે સાપની પીઠ પર સવારી કરી રહ્યો હતો, ત્યારે સાપ ખૂબ જ ધીમે ધીમે આગળ વધી રહ્યો હતો. દેડકા (જલપદ) એ પૂછ્યું, "આજે તું આટલો ધીમે કેમ આગળ વધી રહ્યો છે? મને સવારીનો આનંદ નથી આવી રહ્યો."
સાપે કહ્યું, "મિત્ર! મેં ઘણા દિવસોથી ખાધું નથી, તેથી હું નબળો છું અને ચાલી શકતો નથી."
સાપના શબ્દો સાંભળીને, દેડકાઓના રાજા જલપદે કહ્યું, "અરે મિત્ર! આ તો બહુ નાની વાત છે. આ તળાવમાં હજારો દેડકા છે, જે તારો પ્રિય ખોરાક છે. જો તું ઈચ્છે તો તું ખાઈ શકે છે."
એવું લાગતું હતું કે મંદવિશને જે જોઈતું હતું તે મળી ગયું છે. હવે તે કોઈ પણ પ્રયાસ કર્યા વિના દરરોજ દેડકા ખાતો હતો. દરમિયાન, મૂર્ખ જલ્પદ એ સમજી શક્યો નહીં કે પોતાના ક્ષણિક આનંદ માટે, દેડકાઓનો રાજા જલ્પદ, પોતાના વંશનો નાશ કરી રહ્યો છે.
હવે, દેડકાઓનો રાજા જાલપદ, દરરોજ સાપની પીઠ પર બેસીને તળાવમાં ફરતો હતો, અને સાપ તળાવમાં રહેતા દેડકાઓને ખવડાવતો હતો.
એક દિવસ, બીજા સાપે દેડકાને સાપ પર સવારી કરતો જોયો અને તે નારાજ થયો. થોડા સમય પછી, તે મંદવિશ પાસે ગયો અને કહ્યું, "મિત્ર, તું કુદરતની વિરુદ્ધ આવું કેમ કરી રહ્યો છે? આ દેડકા અમારો ખોરાક છે, અને તું તેમને તારી પીઠ પર સવારી કરાવે છે?"
મંદવિશએ કહ્યું, "હું પણ આ બધી વાતો જાણું છું અને મારા માટે યોગ્ય સમયની રાહ જોઈ રહી છું જ્યારે આ તળાવમાં કોઈ દેડકા બાકી રહેશે નહીં."
આ ઘણા દિવસો સુધી ચાલુ રહ્યું. એક દિવસ, જાલપદના પરિવાર સિવાય તળાવમાં કોઈ દેડકા બચ્યા ન હતા. મંદવિશ સાપ ભૂખ્યો લાગ્યો અને તેણે જાલપદને કહ્યું, "હવે આ તળાવમાં કોઈ દેડકા બાકી નથી, અને હું ખૂબ ભૂખ્યો છું."
જલ્પદે કહ્યું, "હું શું કરી શકું? મારા સગાં સિવાય તમે આ તળાવના બધા દેડકા ખાઈ ગયા છો. હવે તમારે તમારા ખોરાકની વ્યવસ્થા કરવી પડશે."
જલ્પદે કહ્યું, "ઠીક છે, મને ખૂબ ભૂખ લાગી છે. હું તમારા પરિવારને છોડી દઈશ, પણ મારી ભૂખ સંતોષવા માટે મારે તમને ખાવા પડશે."
મંદવિશ સાપના શબ્દો સાંભળીને, જાલપદે પોતાના પગ નીચેથી જમીન સરકી ગઈ. પોતાનો જીવ બચાવવા માટે, તેણે પોતાના સગાંઓને પણ તેને ખાવા દીધા. થોડા દિવસોમાં, સાપે જાલપદ બધા સંબંધીઓ અને પરિવારના સભ્યોને ખાઈ લીધા. હવે, તળાવના દેડકાઓમાં ફક્ત જાલપદ જ બચ્યો હતો.
મંદવિશ સાપે જાલપદે કહ્યું, "હવે, આ તળાવમાં તમારા સિવાય કોઈ દેડકા બચ્યા નથી, અને હું ખૂબ ભૂખ્યો છું. મને કહો કે મારે શું કરવું જોઈએ?"
મંદવિશ સાપના શબ્દો સાંભળીને, જલ્પદે દેડકો ગભરાઈ ગયો અને કહ્યું, "મિત્ર! મેં તમારી મિત્રતાને કારણે મારા કુળ અને પરિવારના સભ્યો ગુમાવ્યા છે. હવે, બીજે ક્યાંય ખોરાક શોધો."
જલ્પદના શબ્દો સાંભળીને મંદવિશ સાપે કહ્યું, "મિત્ર! હું તારી વિનંતી સ્વીકારીશ. તારા સ્વાર્થને કારણે, તેં તારા કુદરતી દુશ્મનને તારો મિત્ર બનાવ્યો અને તારા પોતાના સગાંઓને મારો ખોરાક બનાવ્યો. હવે, આ દુનિયામાં એકલા રહીને તું શું કરીશ?"
આમ કહીને, સાપે દેડકાને મારી નાખ્યો અને તેને પોતાનો ખોરાક બનાવ્યો.
નૈતિક: દુષ્ટ વ્યક્તિ ક્યારેય કોઈનું ભલું કરી શકતો નથી; દુશ્મનો પર વિશ્વાસ કરવો એ આત્મહત્યા છે.
આ વાર્તાનો મુખ્ય હેતુ એ સમજાવવાનો છે કે વ્યક્તિએ ક્યારેય વિચાર્યા વિના કોઈના પર વિશ્વાસ ન કરવો જોઈએ અને હંમેશા દુશ્મનોથી સાવધ રહેવું જોઈએ.
