કોળી સમુદાય ગુજરાતની વસ્તીના ત્રીજા ભાગનો હિસ્સો ધરાવે છે અને રાજ્યમાં તેમનો વોટ શેર સમાન છે. તેઓ 44-45 બેઠકોમાં તેમના પ્રભુત્વ સાથે 82 વિધાનસભા બેઠકોના ચૂંટણી પરિણામોને પ્રભાવિત કરી શકે છે, તેમ છતાં મુખ્ય રાજકીય પ્રવચન અને રાજ્યના રાજકારણમાં તેમનો પ્રભાવ ઓછો છે. સમુદાયના યુવા નેતાઓના મતે, આ સમુદાયમાં સાક્ષરતા દર અને સમુદાયમાં સામાજિક અને આર્થિક રીતે નબળા પેટા-જાતિ આધારિત વિભાજનનું પરિણામ છે, કારણ કે સમુદાયના મોટા લોકોનું ધ્યાન તેમની વ્યક્તિગત પ્રગતિ પર હોય છે ના કે સમગ્ર સમુદાયના ઉત્થાન પર.
યુવાનોએ ભાગલા સામે લડવાનું નક્કી કર્યું
નવા સમાજ કોળી ક્રાંતિ સેનાના રાષ્ટ્રીય અધ્યક્ષ રણજી સોલંકીએ જણાવ્યું હતું કે, “સમાજના યુવા નેતાઓ સમુદાયના સભ્યોને એક કરવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યા છે, પરંતુ અંદરથી પ્રભાવશાળી લોકોને તલપાડા કોળી, ચુવાલિયા કોળી, કેડિયા કોળી, કોળી પટેલ વગેરે કહેવામાં આવે છે. અમે જાતિના આધારે વિભાજન કરી રહ્યા છીએ. પરંતુ હવે યુવાનોએ આ વિભાજન સામે લડવાનું નક્કી કર્યું છે, કારણ કે રાજકારણમાં આપણું અસ્તિત્વ અને મહત્વ દાવ પર છે."
તેમણે બે ઉદાહરણો ટાંક્યા: તાજેતરમાં, દેવભૂમિ દ્વારકા જિલ્લામાં જામરાવલ નગરપાલિકાની ચૂંટણીમાં, કોળી સમુદાયના સભ્યો વિશ્વ પરિવર્તન પાર્ટી (VPP) ના ચિહ્ન પર લડ્યા હતા. તેમને પ્રચંડ બહુમતી મળી હતી. કુલ 33 બેઠકોમાંથી 31 કોળી સમાજ અને વીપીપીના ઉમેદવારોને ફાળે ગઈ હતી. આ ચૂંટણીમાં ભાજપ અને કોંગ્રેસની હાર થઈ છે.
અન્ય એક ઉદાહરણ ટાંકતા સોલંકીએ જણાવ્યું હતું કે, "18 મેના રોજ, અમે સુરેન્દ્રનગરમાં કોળી ચેરીટેબલ ટ્રસ્ટ દ્વારા પ્રાયોજિત શૈક્ષણિક સંસ્થાનો શિલાન્યાસ કરીશું. જે વિદ્યાર્થીઓએ શાળાનો અભ્યાસ પૂર્ણ કર્યો છે તેમના માટે સ્પર્ધાત્મક પરીક્ષાઓ માટે તે કોચિંગ સેન્ટર હશે. સમુદાયે નિર્ણય લીધો છે. એવું નક્કી કરવામાં આવ્યું છે કે આ પ્રસંગે આમંત્રિત કોઈપણ રાજકીય નેતાને સ્ટેજ પર બેસાડવામાં આવશે નહીં. તેઓ અન્ય સામાન્ય સમુદાયના સભ્યો સાથે પ્રેક્ષક-ગેલેરીમાં હશે."
આ શહેરોમાં કોળી સમાજનું વર્ચસ્વ
રાજકોટની કોળી ઠાકોર સેનાના પ્રમુખ રણછોડ ઉઘરેજા કહે છે, "કોળી સમાજનું સૌરાષ્ટ્રના દરિયાકાંઠે રાજકોટ, સુરેન્દ્રનગર, અમદાવાદ, બોટાદ અને મોરબી જિલ્લાઓમાં અને દક્ષિણ ગુજરાતના ભરૂચ, સુરત, વલસાડ, નવસારી શહેરોની અનેક વિધાનસભા બેઠકો પર પ્રભુત્વ છે. જો રાજકીય પક્ષો કોળી ઉમેદવારોને મેદાનમાં ન ઉતારે તો તેઓ પરાજય પામી શકે છે, પરંતુ એવું નથી થઈ રહ્યું કારણ કે સમુદાયમાં એકતાનો અભાવ છે. વિવિધ જૂથો હવે સમગ્ર સમુદાયને એક કરવા માટે કામ કરી રહ્યા છે."
ઉઘરેજા અને અન્ય સમુદાયના સભ્યો સમજે છે કે "સમુદાયને એક કરવાનો માર્ગ સાક્ષરતા અને સામાજિક-આર્થિક વિકાસ દ્વારા છે. તેથી સમુદાયમાં જૂથો આના પર કામ કરી રહ્યા છે, શૈક્ષણિક સંસ્થાઓની સ્થાપના કરી રહ્યા છે, આગામી પેઢી માટે શિક્ષણ." જરૂરિયાત વિશે જાગૃતિ ફેલાવી રહ્યા છે. એકવાર આ અને નાણાકીય સ્થિરતા પ્રાપ્ત થઈ જાય, પછી સમુદાયને એકત્ર કરવામાં સરળતા રહેશે."
'14-15 બેઠકો પર ઉમેદવારો મેદાનમાં'
ત્રણ દાયકાથી વધુ સમયથી સમાજની સેવા કરનાર જેઠાભા જોરાએ આશંકા વ્યક્ત કરી છે કે, "અખિલ ભારતીય કોળી સમાજના પ્રમુખ અજીત પટેલ અને પૂર્વ મંત્રી કુંવરજી બાવળિયા વચ્ચેના બે દિગ્ગજ નેતાઓ વચ્ચેની ખેંચતાણ વધી ગઈ છે અને આગામી વિધાનસભામાં તેનું રાજકીય મહત્વ રહેશે. ચૂંટણી. હાનિકારક અસરો પડશે."
કોળી સમુદાયના એક નેતાએ નામ ન આપવાની શરતે જણાવ્યું હતું કે, "રાજકીય પક્ષો ભાગ્યે જ 15 થી 20 ઉમેદવારો ઉભા કરે છે. 44 થી 45 બેઠકો પર સમુદાય નિર્ણાયક હોવા છતાં, સમુદાયના અધિકારો પર નેતાઓ વચ્ચે આંતરિક લડાઈ છે. "અને વાજબી પ્રતિનિધિત્વ માટે લડાઈને પ્રાથમિકતા આપે છે."
